A los cincuenta años de haber llegado a la ciudad de Los Angeles, los Dodgers están rumbo a su 16ta postemporada de su historia en California, y su tercer playoff en las últimas cinco temporadas-bajo la tutela de tres managers diferentes.
Los Dodgers de Joe Torre aseguraron el Oeste de la Liga Nacional el jueves, gracias a la derrota sufrida por los Diamondbacks ante los Cardenales en San Luis el jueves por la tarde.
Torre había expresado que si sucedía así, su equipo esperaría hasta después del partido Los Angeles-San Diego para celebrar.
Ha sido un repunte impresionante del equipo azul. Hace un año, los Dodgers terminaron mal y se fue el dirigente Grady Little después de apenas dos campañas; las firmas de Andruw Jones y de Hiroki Kuroda produjeron resultados mixtos; y el dueño del equipo, Frank McCourt, exhortó al conjunto a “ganar ahora”.
Con ese tipo de presión, los Dodgers no empezaron bien el 2008. Jones fue un fracaso total. Las lesiones afectaron al equipo, con las ausencias de jugadores clave como el dominicano Rafael Furcal, Brad Penny, Nomar Garciaparra, Jones, Jeff Kent y Takashi Saito.
Pero el gerente general Ned Colletti, pudo resolver la posición de tercera base al adquirir desde Cleveland a Casey Blake, y luego dio el golpe del año al cambiar por el dominicano Manny Ramírez.
Inmediatamente una ofensiva tambaleante se convirtió en una máquina consistente y un clubhouse medio apagado se dio vida con el merengue de Ramírez sonando todo el tiempo.
Desde que llegó Manny, los Dodgers llevan 29-21, récord que incluye una racha de ocho derrotas al hilo que pudo haber hundido a Los Angeles si no se hubiera seguido con una cadena de ocho victorias. Los Angeles ha ganado 18 de sus últimos 23 encuentros.
Definitivamente, Ramírez fue la mayor pieza de este rompecabezas, pero sin un cuerpo monticular con suficiente profundidad como para sobrevivir las lesiones de Penny y Saito, no hubiera sido posible llegar a playoffs. Chad Billingsley por fin llegó a su potencial, Derek Lowe se vio sólido, Kuroda hizo lo que se esperaba de un tercer abridor y el joven Clayton Kershaw dio la cara junto al veterano Greg Maddux, adquirido desde San Diego hace unas pocas semanas.
La lesión de Saito provocó una serie de ascensos en el bullpen, con Jonathan Broxton subiendo a cerrador, Hong-Chih Kuo preparándole el escenario y Chan Ho Park en una buena temporada de regreso.
A nivel ofensivo, el jardinero Andre Ethier se vio tan bien que envió a la banca a Juan Pierre, y Matt Kemp asumió el puesto de jardinero central en lugar de Jones. El receptor Russell Martin no tuvo los números del 2007, pero de cualquier forma fue el único participante de los Dodgers en el Juego de Estrellas. James Loney encabezó el club en empujadas.
Blake DeWitt llegó de la nada a ser el segunda base regular en lugar del lesionado Kent, y el dominicano Angel Berroa ha aportado en este éxito de los Dodgers.
Ahora los equipos de Colletti han llegado a dos postemporadas en tres años, y la franquicia participa en tres playoffs en las últimas cinco campañas por primera vez desde 1981-1985.
Los Dodgers, sin importar el oponente, abrirán los playoffs en la ruta, ya que tendrán el peor récord de los ganadores divisionales en la Liga Nacional.
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