Los jugadores y coaches de los Dodgers s enteraron de la suspensión de Manny Ramírez por dopaje de distintas maneras.

Andre Ethier se despertó con una serie de mensajes de texto y llamadas telefónicas. Russell Martin lo supo al ver ESPN. Y Doug Mientkiewicz se enteró cuando se lo dijo su esposa, quien recibió una llamada de un amigo de la familia.

Pero todos los jugadores del equipo describieron de la misma forma cómo se sentían con relación al tema del jardinero dominicano-sorprendidos, tristes y finalmente, como lo dijo Martin, decepcionados.

“Todo el mundo está un poco decepcionado”, dijo Martin. “Vaya, tenía su propia sección en el jardín izquierdo. La gente lo quiere mucho aquí. Entonces definitivamente, es difícil, pero hay que seguir adelante.”

Ciertamente, el seguir adelante sin Ramírez es el próximo paso para los Dodgers, que ahora necesitan de la producción del núcleo joven de Martin, Ethier, James Loney y Matt Kemp.

Pero basado en las reacciones de los jugadores, se nota que los Dodgers creen que han dado muchos pasos positivos desde el año pasado, antes de la llegada de Manny.

“Hemos tenido la oportunidad de aprender de él y nos brindó confianza para estar donde estamos ahora”, dijo Ethier. Es difícil decir que no vaya a hacer falta en el lineup, pero creo que buscaremos la vuelta para hacer el trabajo.”

Ethier es el que podría sentir la mayor presión, ya que está teniendo una gran temporada bateando detrás de Ramírez en el lineup. Ethier batea .312 con seis jonrones y 27 empujadas en 30 partidos hasta ahora. Ethier tiene que demostrar que puede mantener ese paso sin Ramírez bateando delante de él.

“No hay más presión que cuando estuve detrás de él, porque si no producía después de Manny, él no veía buenos pitcheos. Eso sí es presión.”

La noticia fue difícil de aceptar para Mientkiewicz, un veterano de 12 años en Grandes Ligas y ex compañero de Manny en Boston, donde ganaron juntos la Serie Mundial del 2004. Mientkiewicz vio la suspensión de Ramírez como un golpe al juego.

Hemos llegado al punto de que nada te sorprende”, dijo el primera base. “Pero creo que es triste para el béisbol. Justo cuando parece que tenemos un buen impulso como negocio, algo así nos retrasa a donde estábamos hace dos años. Quedan muchos más cuyos nombres no han sido revelados y eso es lo difícil para mí. Solamente los jugadores élite están siendo señalados.”

Ethier ofreció comentarios interesantes sobre la política antidopaje de Major League Baseball, diciendo que no toma ningún medicamento porque cree que podría provocar una prueba positiva.

“No tengo idea”, dijo Ethier. “No tomo nada. Nunca se sabe. ¿Quién sabe cómo es el proceso exacto de las pruebas? Sé que hay ciertas cosas que claramente están prohibidas basado en lo que vemos durante los entrenamientos de primavera, pero no estudié suficiente en la universidad como para entender cuáles son los términos. Entonces, creo que (el entrenador de los Dodgers) Stan (Conte) sería la mejor opción para preguntarle, porque debes ir a donde tu trainer.

Los jugadores, como Ethier, dijeron que aún apoyan a Ramírez, pero las palabras más fuertes fueron del coach de tercera de Los Angeles, Larry Bowa, quien ha criticado mucho a los jugadores que usan sustancias para aumentar el rendimiento.

Me caen mal los jugadores que tratan de superar el sistema”, dijo Bowa. “No tiene sentido.”

Loney lució como el jugador más optimista en los Dodgers, diciendo que “50 juegos pasan rápido” y que espera que el equipo esté “en la cima todavía” cuando Ramírez vuelva para principios de julio.

El inicialista le dio el crédito a Ramírez por cambiar el ambiente en el clubhouse, y afirmó que eso no debe de cambiar aunque esté ausente Manny por un tiempo.

“Simplemente tenemos que seguir con una actitud leve y seguir jugando como lo venimos haciendo”, dijo Loney. “Él siempre estuvo tan relajado y positivo, entonces tendremos que seguir así.”

La ausencia de Ramírez en el lineup seguramente tendrá un efecto sobre la ofensiva de los Dodgers, pero el relevista Will Ohman dijo que no cambiará la mentalidad de un cuerpo de lanzadores que actualmente lleva la mejor efectividad colectiva en la Liga Nacional.

“El no contar con alguien en nuestro lineup no afecta cómo ataco a un bateador.”

Para Xavier Paul, quien fue subido desde Triple-A Albuquerque para ocupar el puesto de Ramírez en el roster, su primer ascenso a Grandes Ligas fue agridulce.

“Son emociones mixtas”, dijo Paul. “Me hice amigo de Manny en los entrenamientos. Entonces, para mí es triste pero a la vez una oportunidad de ayudar al equipo como pueda.

Juan Pierre estará en el jardín izquierdo de los Dodgers ante la ausencia de Manny, pero no quiso hablar sobre su mayor rol ahora ni sobre la suspensión de Ramírez.

“Le deseo lo mejor, es lo único”, dijo Pierre.

Será imposible para Pierre replicar lo que Ramírez aporta en la alineación de los Dodgers o en el clubhouse, pero dijo Ethier nadie puede reemplazar a Ramírez.

“Nadie tiene que tratar de reemplazarlo, porque él es muy él, es su propio show”, manifestó Ethier. “No hay nadie como él.”